Sie ist eines der Tore zur Insel: In Olbia kommt per Fähre und auf dem internationalen Flughafen ein Großteil der Urlaubsgäste an. Die Stadt liegt am Golfo di Olbia, einem natürlichen Fjord, an dessen Ausgang sich die Isola Tavolara erhebt, die zusammen mit dem pittoresken Leuchtturm aufmerksam über die Stadt zu wachen scheint. Olbia war lange Zeit nur ein Ort zum Ankommen im Schatten der berühmten, mondänen Costa Smeralda. Mittlerweile hat sich die lebhafte Kleinstadt zu einem veritablen Ausflugsziel mit vielen Attraktionen und Lebensqualität gemausert: Das historische Zentrum wurde aufgewertet und eine neu gestaltete Promenade mit einem weiten Platz am inneren Hafen entlang der Via Redipuglia lädt mit Bars und Restaurants zum abendlichen Flanieren und Verweilen ein.

Olbia hat eine junge Bevölkerung, was für ein agiles Nachtleben in den verschiedenen Quartieren der Stadt sorgt – ideal für unternehmungslustige Reisende. Dazu locken im Sommer abendliche Märkte und im ganzen Jahr verschiedene Veranstaltungen, wie das Motorsport-Event Rally Sardegna, eine Reihe von kulinarischen und kulturellen Festen. Zum Jahreswechsel ist die Stadt mit einem bunten Weihnachtsmarkt und Silvesterkonzerten belebt. 

Die Geschichte von Olbia geht bis ins 7. Jahrhundert vor unserer Zeit zurück, als griechische Seefahrer den Golf von Olbia frequentierten. Sie nannten ihre Hafensiedlung „Olbiòs“, die Glückliche, während sie im Mittelalter von den Pisanern Terranova, neues Land, genannt wurde. Das archäologische Museum am Hafen erzählt die bewegte Stadtgeschichte und beherbergt in modernem Ambiente antike Goldmünzen sowie das Wrack eines römischen Kriegsschiffes. 

Wichtigste Sehenswürdigkeit ist die Basilika San Simplicio aus grauem Granit, die ab dem 11. Jahrhunderts erbaut wurde und die älteste christliche Kirche auf Sardinien ist. Der Schutzpatron Olbias, der Heilige Simplicius, wird Mitte Mai mit einem großen Stadtfest, einer Prozession in Tracht und einem Reiterfest gefeiert. Traditionell wird die lokale Spezialität, Miesmuscheln (Cozze di Olbia) verkostet, die in weiten Muschelbänken im Golf von Olbia gezogen werden. Die auch bei Einheimischen beliebten Strände der Stadt sind Pittulongu im mittleren Golf von Olbia sowie Le Saline, Bunthe und Marina Maria südlich der Stadt.